Klimaatverandering is niet langer een mythe. Overal ter wereld voelen mensen en de natuur de gevolgen van hogere temperaturen of een stijgende zeespiegel. Vooral in de bergen, waar skigebieden en de toeristische sector fundamenteel afhankelijk zijn van kou en sneeuw in de winter, vormen de veranderende klimaatomstandigheden een enorme uitdaging. Met het oog op smeltende gletsjers en kortere winters rijst de vraag of wintersport nu en in de toekomst duurzaam kan worden beoefend. SnowTrex laat zien hoe dit bereikt kan worden en wie er vooral bij betrokken zijn.
Hoe het winterweer in de Alpen is veranderd
Het oordeel van de experts van de Oostenrijkse weerdienst, het Centraal Instituut voor Meteorologie en Geodynamica (ZAMG), enkele jaren geleden is duidelijk: “Het Alpengebied is tot nu toe meer getroffen door de klimaatverandering dan andere gebieden. In de Oostenrijkse Alpen werd een hogere temperatuurstijging gemeten dan in een wereldwijde vergelijking. (…) In principe zullen we in het hele Alpengebied ook een kortere duur van de sneeuwbedekking moeten verwachten.” Over het geheel genomen is het grootste hooggebergte van Europa tussen 1970 en nu gemiddeld 1,8 graden warmer geworden op jaarbasis.
Deze opwarming is niet alleen merkbaar in de dalen in de winter, maar ook op de bergen. De gemiddelde sneeuwbedekking tussen november en mei in de Alpen is aanzienlijk afgenomen. Alleen al in de afgelopen 50 jaar met 8,4 procent. Concreet betekent dit dat het sneeuwseizoen onder de 2.000 meter boven zeeniveau korter wordt. Tussen 1970 en 2020 – afhankelijk van het jaar – met gemiddeld 22 tot 34 dagen. Met andere woorden, met bijna een hele maand.
Door klimaatverandering smelten gletsjers in de Alpen sneller
De hoge temperaturen hebben een nog grotere impact op grotere hoogten. Hier bevinden zich de meeste van de bijna 4.000 Alpengletsjers, die sinds 1900 bijna 50 procent van hun totale volume hebben verloren. En daar zal het niet bij blijven. Deskundigen gaan ervan uit dat het eeuwige ijs in de Alpen tegen 2050 weer met de helft zal zijn gesmolten.
Niet alleen wetenschappers weten dat het weer in het hooggebergte al duizenden jaren wordt gekenmerkt door weersextremen, zelfs in het koude seizoen. Er zijn bijvoorbeeld altijd jaren zoals 2022 waarin de temperaturen aanzienlijk hoger zijn dan het gebruikelijke jaargemiddelde. Hetzelfde geldt voor winters waarin het wekenlang bijna onafgebroken sneeuwt in de Alpen, zoals in 1999, en de mensen in de dorpen en skigebieden te kampen hebben met meters verse sneeuw. Volgens de ZAMG laat de trend van de afgelopen jaren zelfs zien dat de neerslag tegen het einde van het jaar toeneemt en in de zomer afneemt. Door de hogere temperaturen in de winter valt de regen echter meestal in de dalen en verder naar beneden, terwijl de sneeuwgrens zich naar steeds grotere hoogten verplaatst.
Wat skigebieden doen voor duurzame wintersport
Veel skigebieden hebben al jaren geleden ingezien dat het klimaat in de Alpen verandert en vooral hoe snel. De verantwoordelijken in de bergen werken er dan ook hard aan om hun natuurgebieden te behouden en te beschermen. Dit is tenslotte de basis van hun economische bestaan. De investeringen van skigebieden in hun eigen duurzaamheid, waarvan sommige alleen met speciale software kunnen worden beheerd, lopen in de miljoenen. Engelberg is bijvoorbeeld sinds 2011 officieel een “energiestad”. Om deze titel te krijgen, moest het dorp onder de Titlis gletsjer in het kanton Obwalden in totaal 79 klimaatbeschermingsmaatregelen implementeren. Deze werden gespecificeerd door de autoriteiten. In verdere stappen is de hele stroomvoorziening in de kloostergemeenschap sindsdien omgezet naar hernieuwbare energie, inclusief die van de 17 gondels en liften in het skigebied Engelberg-Titlis.
Een ander skigebied dat zich volledig inzet voor duurzame wintersport is Zell amSee-Kaprun. Om de eigen CO2-voetafdruk tijdens het gebruik te verminderen, is een van de doelen om de eigen vloot sneeuwfrezen rond de Kitzsteinhorn om te bouwen van pure verbrandingsmotoren naar hybride modellen, naast het opwekken van elektriciteit uit waterkracht. Deze maatregel heeft al 20 procent brandstof en 20 procent CO2 bespaard tijdens het dagelijkse onderhoud van de pistes in de winter. Bovendien zijn de 14 ton zware rupsvoertuigen 20 procent stiller dan hun voorgangers.
La Plagne heeft daarentegen een iets andere aanpak gekozen om zijn pisteaanbod zo duurzaam mogelijk te maken voor zijn gasten. Sinds 2009 richt het departement Savoie zich op duurzame energieopwekking door middel van een biomassacentrale, die nu 90% van de benodigde energie voor het hele skigebied levert. Op het gebied van mobiliteit vertrouwt het resort ook op een vloot van elektrische auto’s, pendelbussen vanaf de treinstations in Moûtiers, Aime en Bourg-Saint-Maurice en gratis openbaar vervoer in het resort.
Deze skigebieden zijn vandaag al klimaatvriendelijk
Omdat wintersport in het hooggebergte zeer energie-intensief is, houden klimaatvriendelijke skigebieden zich vooral bezig met het besparen van elektriciteit en het verkrijgen van al hun energie uit “groene” bronnen. Flims-Laax-Falera is in dit opzicht een pionier in de Alpen. Om het leven op de pistes in het kanton Graubünden in harmonie te brengen met het milieu, werd meer dan tien jaar geleden in Laax het concept “Greenstyle” ontwikkeld. Punt “5” van het 6-puntenplan voorziet erin dat de volledige jaarlijkse energiebehoefte van het skigebied en de dorpen in de toekomst voor 100% wordt gedekt door hernieuwbare energiebronnen. De andere punten zijn:maximale energie-efficiëntie, decarbonisatie van het gebouwenbestand, zonne-architectuur, elektrificatie van mobiliteit en energieopslag.
En ook de Silvretta Arena in Ischgl geeft prioriteit aan duurzaamheid en klimaatbescherming. Het sneeuwgebied is al het grootste klimaatneutrale skigebied in de Alpen. Om de eigen CO2-uitstoot te compenseren, investeert Silvrettabahn AG als exploitant van het skigebied in internationale en lokale klimaatbeschermingsprojecten. In het skigebied zelf is het netwerk van skibussen onlangs uitgebreid. Het doel is om het aantal auto’s op de wegen te verminderen. Technologie voor zonne-energie en warmteterugwinning wordt ook gebruikt op de berg. Dit bespaart jaarlijks 80.000 liter stookolie en daarmee 244 ton koolmonoxide.
Is wintersport echt een “klimaatvervuiler”?
Als het gaat om skivakanties en klimaatverandering, wordt tegenwoordig vaak het label “klimaatvervuiler” gebruikt. Maar is dat echt zo? In hoeverre zijn honderdduizenden skiërs die elke winter naar de skigebieden van de Alpen en andere hoog- en middelgebergten reizen “klimaatzondaars”? Subjectief gezien is het zeker zo dat wintersport alleen mogelijk is met een hoge energie-input. Voor een perfecte dag op de piste moet elektriciteit worden verbruikt, water worden gebruikt en brandstof worden verbrand – en daar is geen gebrek aan. De cijfers op dit gebied zijn echter verrassend als je ze nuchter bekijkt. In 2018 publiceerde het Federaal Milieuagentschap (UBA) een studie waarin de broeikasgasvoetafdruk van verschillende soorten vakanties wordt vergeleken.
Een langeafstandsvlucht, bijvoorbeeld naar de Malediven, heeft de grootste totale koolstofvoetafdruk. Hier veroorzaakt één persoon 454 kg kooldioxide (CO2) per dag. Een skivakantie in Oostenrijk daarentegen veroorzaakt “slechts” 33 kg CO2 voor dezelfde gemiddelde reiziger in dezelfde periode, en een treinreis naar het skigebied slechts 20 kg. Het UBA-onderzoek laat vooral duidelijk zien dat voor alle soorten vakanties geldt dat het reizen van en naar de bestemming verreweg het meeste bijdraagt aan de emissiebalans. Zo genereert een vlucht naar Azië alleen al 436 kg CO2 per dag en per persoon, terwijl accommodatie goed is voor 23 kg en activiteiten op de vakantiebestemming voor 5 kg. Bij een skireis naar Oostenrijk daarentegen veroorzaakt “vervoer” 17 kg CO2, accommodatie 11 kg en skiën 6 kg.
Hoe groot het verschil in uitstoot kan zijn, blijkt echter als de reiziger op weg naar het skigebied overstapt van de auto op de trein. Van 17 kg CO2 per dag/persoon voor de heen- en terugreis daalt dit cijfer met meer dan 80 procent tot slechts 3 kg!
Treinreizen naar skigebieden worden steeds gemakkelijker
En als je kijkt naar het CO2-besparingspotentieel van skivakanties, wordt al snel duidelijk welk gebied de meeste uitstoot veroorzaakt. Volgens de exploitanten van de Wintersport-Arena Sauerland in Winterberg is alleen al de reis van en naar het skigebied verantwoordelijk voor 78 procent, oftewel meer dan tweederde, van de CO2-voetafdruk. De reden hiervoor is eenvoudig: de overgrote meerderheid van de skiërs reist nog steeds het liefst met de auto naar het skigebied. Naast het gemak en de kosten hechten de meeste reizigers waarde aan de onafhankelijkheid om volgens hun eigen schema van A naar B te komen. Er zijn echter maar weinig mensen die echt beseffen dat wintersporters dit gemak niet hoeven te missen als ze bijvoorbeeld met de trein naar het skigebied reizen.
Want met name de spoorwegmaatschappijen in Oostenrijk en Zwitserland hebben hun spoornetwerk en daarmee ook het openbaar vervoer in de skigebieden de afgelopen decennia sterk uitgebreid. Dit betekent dat reizen van en naar je skivakantie met de trein soms sneller, stressvrij en filevrij is. En met het juiste aanbod van SnowTrex is het nog goedkoop ook.
Treinreizen naar de sneeuw bieden veel comfort
In de winter rijden er drie nachttreinen en 15 ICE-, IC- en EC-verbindingen van Duitsland naar Oostenrijk via Keulen, Frankfurt of München. Sommige van deze treinen stoppen ook direct in het skigebied op weg naar Innsbruck of Salzburg, zoals in St. Anton, of in de directe omgeving. Nog een voordeel op dit punt: houders van een gastenkaart, die ook is inbegrepen bij de boeking voor veel bestemmingen met SnowTrex, kunnen gratis gebruikmaken van de lokale skibussen – bijvoorbeeld op de Wilder Kaiser.
En in Frankrijk kunnen wintersporters ook met de bus naar skigebieden zoals Valmeinier reizen. De TGV trein van de staatsspoorwegen SNCF rijdt in vier uur van Parijs naar de Alpen. Daar kunnen reizigers dan een extra pendeldienst nemen van de dalstations rechtstreeks naar de berg. En je kunt deze bussen niet missen, want ze wachten op de sneltreinen. Natuurlijk zijn er ook mogelijkheden om per trein naar de sneeuw te reizen in Zwitserland, de natie van de treinen. De Schweizerische Bundesbahnen (SBB) hebben bijvoorbeeld samen met een aantal skigebieden in Graubünden, waaronder Arosa-Lenzerheide, het project “Ride&Slide” gelanceerd. Iedereen die hier een R&S ticket koopt en dit laat zien bij het dalstation van een deelnemende bergspoorweg, krijgt naast de treinreis naar de bergen 30 procent korting op skipassen en skilessen en korting op huurmateriaal.
Hoe wintersportgebieden de auto “buitensluiten
De bekendste gemeente onder de autovrije wintersportplaatsen ligt aan de voet van de wereldberoemde Matterhorn in Zwitserland. In het glamoureuze Zermatt in het kanton Wallis zijn auto’s met verbrandingsmotoren sinds 1961 “buitengesloten”. De vele tienduizenden gasten die elk jaar naar het hoogstgelegen skigebied van Europa komen, waarderen deze rust en de bijbehorende focus op duurzaamheid. Want in het dorp zelf kunnen ze zich ongestoord door de straten bewegen met auto’s die op benzine of diesel rijden. In het dorp zelf zijn immers alleen elektrische auto’s, elektrische bussen en paardenkoetsen toegestaan. Vakantiegangers die met de auto komen, mogen alleen tot Täsch rijden, 6,3 km verderop. Daar moeten ze hun auto parkeren in een van de parkeergarages en vervolgens de pendeltrein naar Zermatt nemen.
Naast Zwitserland zijn er ook enkele wintersportgebieden in Oostenrijk en Frankrijk die gesloten zijn voor autoverkeer. In Serfaus bijvoorbeeld werd in 1970 besloten om het centrum te sluiten voor privéverkeer. In 1985 werd er echter een tunnel onder de weg geopend om te voorkomen dat de verkeersstroom volledig tot stilstand zou komen. Sindsdien rijdt in deze tunnel de hoogste luchttram ter wereld. Hij verbindt de rand van het dorp aan de dalzijde met het dalstation van de kabelbaan. En vanaf hier kunnen wintersporters het skigebied Serfaus-Fiss-Ladis bereiken. Het skistation Valmorel werd daarentegen pas in 1976 geopend. Sindsdien hebben wintersporters echter tevergeefs gezocht naar auto’s in het dorp zelf. Dat komt omdat de appartementen en chalets, die bijna allemaal direct toegang hebben tot de 165 kilometer aan pistes in het skigebied Le Grand Domaine (2.550 m), rondom het dorpscentrum zijn gerangschikt. En het is helemaal autovrij, want alle accommodaties hebben een ondergrondse parkeergarage.
Skigebieden heroverwegen kunstsneeuwproductie
Voor een perfecte skidag hebben wintersporters vooral één ding nodig: sneeuw. Om ervoor te zorgen dat de pistes optimaal geprepareerd kunnen worden, zijn skigebieden natuurlijk afhankelijk van het weer – voornamelijk kou en neerslag. En niet alleen omdat de effecten van klimaatverandering de afgelopen decennia steeds merkbaarder zijn geworden in de bergen. Het skitoerisme heeft zich in de loop van de 20e eeuw snel ontwikkeld. Alleen al in Oostenrijk wordt jaarlijks meer dan 11 miljard euro, oftewel 4,1 procent van het bruto binnenlands product, gegenereerd door wintersport. Bestemmingen in de Alpen hebben zich keer op keer moeten aanpassen. Het is belangrijk om rekening te houden met de toenemende eisen van gasten en de concurrentie met andere skigebieden. En dat betekent dat je altijd moet zorgen voor de beste omstandigheden op de pistes in je eigen skigebied. Zelfs na meer dan 80 jaar is kunstsneeuw hier nog steeds het toverwoord.
Touwbanen in de Alpen richten zich op groene stroom
Sinds een Amerikaanse onderzoeker in de jaren 40 water sproeide in een gekoelde windtunnel tijdens een ijsvormingsexperiment voor straalmotoren en bij toeval het principe van kunstmatige besneeuwing ontdekte, heeft het zich tot op de dag van vandaag sterk ontwikkeld. De verantwoordelijken in de skigebieden weten ook dat er enorme hoeveelheden water en elektriciteit nodig zijn om sneeuwkanonnen en sneeuwlansen te laten werken. Daarom heeft ook hier de afgelopen jaren een radicale heroverweging plaatsgevonden. De productie van kunstsneeuw vormt namelijk een uitdaging voor het milieu en is bovendien een doorslaggevende kostenfactor.
Volgens haar eigen cijfers verbruikt de Oostenrijkse kabelbaanindustrie elk jaar ongeveer 750 gigawattuur (GWh) elektriciteit. Dit is slechts 1,2 procent van de totale elektriciteitsbehoefte van de Alpenrepubliek. Toch probeert de industrie het elektriciteitsverbruik te verminderen door onder andere nieuwe technologieën te gebruiken voor het maken van kunstsneeuw. Met succes: sinds 2012 is de eigen energiebehoefte van de industrie met bijna een vijfde gedaald. Kabelbanen in Oostenrijk halen nu meer dan 90 procent van hun elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen zoals waterkracht, wind- en zonne-energie.
Skigebieden in Duitsland zijn dezelfde weg ingeslagen. Volgens de Duitse kabelbaanvereniging (VDS) bedroeg het energieverbruik van liften, gondels en sneeuwkanonnen in het winterseizoen 2021/22 42,5 GWh. Dit komt overeen met 0,0075 procent van de totale energiebehoefte van Duitsland. De VDS haalde echter ongeveer 74 procent van de benodigde elektriciteit uit hernieuwbare bronnen. En iets minder dan 6 procent was afkomstig van zelf opgewekte groene stroom.
Milieuvriendelijke skivakanties mogelijk maken
Wintersporters die milieubewust willen skiën, moeten 5 punten in overweging nemen bij het plannen van een milieuvriendelijke vakantie in de sneeuw. Ten eerste is er natuurlijk de keuze voor een klimaatvriendelijke bestemming. Met andere woorden, een skigebied dat heeft besloten om zelf duurzaam te worden door middel van verschillende maatregelen en investeringen. In de Alpen zijn dit onder andere Laax, Engelberg, Ischgl, La Plagne en Zell am See-Kaprun. Al deze gemeenten streven nu ook hun eigen klimaatconcept na in het skigebied. Daar moeten dan milieuvriendelijke ski-accommodaties worden geboekt bij bijvoorbeeld SnowTrex. Dit zijn hotels en andere accommodaties die speciale keurmerken en certificaten hebben gekregen. De hotels gebruiken bijvoorbeeld hernieuwbare energie, vertrouwen op lokaal voedsel en verminderen zo de CO2-uitstoot die wordt veroorzaakt door lange transportroutes of werken met recyclingconcepten voor afval en afvalwater.
Als het gaat om reizen, dat nog steeds verantwoordelijk is voor de grootste CO2-voetafdruk in de wintersport, moet er speciale aandacht worden besteed aan een duurzame aanpak. In tegenstelling tot reizen per auto, vermindert reizen naar de bergen per trein de CO2-uitstoot per persoon per dag met 80 procent! En de skigebieden in Alpenlanden zoals Oostenrijk, Frankrijk en Zwitserland zijn nu ook vanuit Duitsland gemakkelijk per trein te bereiken. Maar als je tijdens de reis niet zonder auto wilt, zijn er een paar dingen waar je rekening mee moet houden. Bijvoorbeeld zuinig rijden en niet alleen of met z’n tweeën reizen, maar met meerdere passagiers in de auto. Indien mogelijk moet je ook opbouwconstructies zoals dakkoffers vermijden, omdat deze de luchtweerstand verhogen en dus het brandstofverbruik van de auto.
De belangstelling voor duurzame skimode voor op de piste groeit
Eenmaal in het skigebied moeten wintersporters zich duidelijk houden aan de regels om het milieu te beschermen en in de aangewezen pistegebieden blijven, zelfs bij diepe sneeuw. Veel skigebieden in de Alpen grenzen immers aan dier- en natuurreservaten. En om de flora en fauna daar te behouden of te herstellen, hebben veel gemeenten nu zeer strikte skigebiedgrenzen vastgesteld, die bezoekers dienovereenkomstig moeten respecteren. Last but not least moeten milieubewuste wintersporters aandacht besteden aan duurzame skikleding en -uitrusting. Eco-fashion voor meer duurzaamheid houdt meer in dan alleen de innovatieve verwerking van atypische grondstoffen zoals gerecyclede petflessen en kokosvezels tot membraanstoffen.
Fabrikanten van jassen, broeken en andere kledingstukken voor op de piste moeten ook aandacht besteden aan de herkomst van de grondstoffen, de milieuvriendelijke verwerking ervan en het welzijn van de werknemers in de productie en bij de leveranciers om een echt duurzame productie te garanderen. Bedrijven die precies dit soort skimode aanbieden, zijn gemakkelijk herkenbaar voor potentiële klanten dankzij speciale kwaliteitskeurmerken. Wintersporters kunnen er dan ook zeker van zijn dat de waterbescherming van de kleding milieuvriendelijk is. Na een lange periode van vertrouwen op chemicaliën in de vorm van polyfluor- en perfluorchemicaliën (PFC’s) voor waterdichtheid, proberen de meeste merken al lang chemische en dus duurzame alternatieven op dit gebied te vinden.
FAQ over duurzame wintersport
Hoe kunnen skigebieden duurzamer worden?
Op weg naar een duurzame bedrijfsvoering kunnen skigebieden dezelfde klimaatbeschermingsmaatregelen nemen als steden en landen. Ten eerste moet de elektriciteits- en warmtevoorziening volledig worden omgezet naar hernieuwbare energiebronnen. In het skioord zelf moet het lokale openbaar vervoer worden versterkt door middel van vervoersconcepten en moet het privévervoer worden verminderd. Daarnaast kan de CO2-uitstoot verder worden teruggedrongen door andere aandrijfconcepten, duurzame bouwmaterialen en recycling.
Welk gebied stoot de meeste CO2 uit in de wintersport?
De CO2-voetafdruk van wintersport kan worden onderverdeeld in drie gebieden. De reis, de accommodatie en het skiën zelf. Alleen al de reis van en naar het skigebied is verantwoordelijk voor tweederde van de CO2-uitstoot en bedraagt meer dan 75 procent. De accommodatie ter plaatse is daarentegen goed voor slechts 20 procent en het skiën voor iets minder dan 5 procent, afhankelijk van het skigebied.
Hoeveel elektriciteit verbruiken de skigebieden in Oostenrijk?
Volgens de kabelbaanindustrie verbruikten de skigebieden in Oostenrijk in het winterseizoen 2021/22 ongeveer 750 gigawattuur (GWh) aan elektriciteit. Dit komt overeen met 1,2 procent van de totale elektriciteitsvraag van de Alpenrepubliek. Dankzij het gebruik van nieuwe technologieën zijn de Oostenrijkse skigebieden er de afgelopen 10 jaar echter in geslaagd om hun eigen energiebehoefte met bijna een vijfde te verminderen. Bovendien is het aandeel van hernieuwbare elektriciteitsbronnen zoals waterkracht, wind- en zonne-energie in de elektriciteitsmix van de kabelbanen nu meer dan 90 procent.
Waar zijn er al bijzonder duurzame skigebieden?
Het onderwerp klimaatbescherming is tegenwoordig erg belangrijk in de wintersportindustrie, vooral in de bergen. Het aantal duurzame skiresorts neemt dan ook toe. In Zwitserland zijn de meest opvallende Flims-Laax-Falera, Engelberg-Titlis en Zermatt, in Oostenrijk de Silvretta Arena (Ischgl), Zell am See-Kaprun en de Stubaier Gletscher. In Frankrijk en Italië worden La Plagne, Chamonix, Val di Fassa-Carezza en Val di Fiemme-Obereggen als pioniers beschouwd.
Hoe belangrijk is wintersport voor de economie in de Alpen?
Wintersport is van enorm economisch belang, vooral in de Alpen. Alleen al in Oostenrijk genereert de sector jaarlijks meer dan 7 miljard euro. Als je daar de bedrijven bij optelt die indirect bij de wintersport betrokken zijn, zoals de Oostenrijkse spoorwegen (ÖBB), stijgt het bedrag tot 11 miljard euro, wat overeenkomt met ongeveer 4,1 procent van het totale bruto binnenlands product van Oostenrijk. Dit is van dezelfde orde van grootte als de detailhandel in de Alpenrepubliek. Duitsland is overigens de belangrijkste bronmarkt voor wintersport in Europa. In totaal geven Duitsers meer dan 16,4 miljard euro per jaar uit aan alle soorten wintersport zoals skiën, langlaufen en dergelijke.
