Californië staat voor zomer, zon, zon – en uitstekend skiën. Bij Lake Tahoe op de grens van Californië en Nevada liggen negen skigebieden met de fijnste poeder te wachten. Uitgestrekte dennenbossen, massieve berglandschappen, het diepblauwe water van een enorm bergmeer – welkom in Lake Tahoe. In de regio rond het beroemde meer liggen verschillende skigebieden. SnowTrex kan alle gepassioneerde wintersporters alleen maar aanraden om onder de milde Californische zon door de poedersneeuw te glijden.
Noord- en Zuidmeer van Tahoe
Het meer van ongeveer 500 km² vormt de natuurlijke grens tussen de staten Californië in het westen en Nevada in het oosten. In totaal zijn er negen skigebieden gegroepeerd rond het meer, die deel uitmaken van de regio “Ski Lake Tahoe”: Heavenly (94 km) en Mount Rose (100 km) aan de Nevada kant; Palisades Tahoe Ski Resort (tot september 2021 “Squaw Valley Ski Resort”; 100 km), Alpine Meadows (100 km), Northstar (97 km), Kirkwood (65 km), Sierra-at-Tahoe (46 km), Sugar Bowl (90 km), Homewood Mountain (20 km) en Diamond Peak (30 km) in Californië. Zo’n groot gebied met zoveel skigebieden moet verstandig worden opgedeeld. Dus scheiden de toerismebureaus netjes noord en zuid, om precies te zijn van de kustplaatsen North Lake Tahoe en South Lake Tahoe.
In het noorden van het meer liggen de grote, wilde Californische skigebieden zoals het Palisades Tahoe skigebied, Alpine Meadows, Northstar, maar ook kleine pareltjes zoals Homewood of het ietwat off-the-beaten-track Sugar Bowl.
Palisades Tahoe Ski Resort – tot 2021 “Squaw Valley Ski Resort” (North Lake Tahoe)
De 8e Olympische Winterspelen in 1960 werden gehouden in het Palisades Tahoe skigebied. Het skigebied heette toen nog “Squaw Valley Ski Resort”. In ieder geval sinds deze Olympische Winterspelen is het meer dan aanwezig onder wintersporters, vooral onder extreme skiërs. Meer dan 270 afdalingen van ongeveer 100 km lang, waarvan ongeveer 30 procent voor “experts”, d.w.z. gevorderde skiërs, kenmerken het gebied. Er zijn zes toppen tot 2.760 m en 33 liften, waaronder de enige Funitel in heel Amerika! Moderne gondels met een grote capaciteit lijken ook niet in de mode te zijn, want de gondel met een capaciteit van 120 wordt ook als bijzonder beschouwd. Naast de huiveringwekkende pro-afdalingen biedt het Palisades Tahoe skigebied ook gemakkelijkere pistes voor plezierige skiërs, bijvoorbeeld op High Camp Mountain op 2.500 m.
Alpine Meadows (Noord-Meer Tahoe)
Net beneden de vallei van het Palisades Tahoe skigebied ligt het skigebied met de mooie naam Alpine Meadows. Alpine Meadows reikt tot 2.630 m en is met 100 afdalingen en 13 liften iets kleiner dan het Palisades Tahoe skigebied. Met goed onderhouden pistes en verschillende bowls is het gezinsvriendelijk en veelzijdig.
Homewood (Noord Lake Tahoe)
Ongeveer 32 km ten zuiden van Alpine Meadows en direct aan het meer ligt het kleine skigebied Homewood. Het heeft acht liften, 20 km aan pistes en net zoveel off-road routes door dichte bossen. Altijd aanwezig: het directe, onbelemmerde uitzicht op het meer. Hier kunnen skiërs letterlijk het gevoel krijgen dat ze aan het einde van de piste bijna het water in slingeren.
Northstar (Noord Lake Tahoe)
De infrastructuur van Northstar is vergelijkbaar met die van Europese skidorpen: Northstar Village ligt aan de voet van de pistes, waar de gezellige wooncomplexen, restaurants en vele winkels zich verzamelen rond het dalstation. Over het algemeen is het dorp zeer geschikt om te winkelen. Met ongeveer 97 km aan pistes, 19 liften, zeven terreinparken, een funpark, een snowtubingbaan en een avonturenpark voor kinderen heeft het voor elk wat wils.
Sugar Bowl (Noord Lake Tahoe)
Misschien heeft dit skigebied zijn naam te danken aan de poedersuikerachtige diepsneeuwhellingen, maar in elk geval is de naam absoluut van toepassing op deze bowl: 90 km aan de fijnste pistes op vier skibergen plus 50 km aan skiroutes en steile dubbeldiamanten op Mount Lincoln (2.555 m) maken van deze bowl een allround aantrekkelijk skigebied voor skiërs van elk niveau. Ook een bezoek waard zijn de drie snowparks “Golden Gate”, “Coldstream” en “Caboose”, die zijn onderverdeeld in beginners- tot proflijnen en tal van hindernissen en zelfs een mini-boardercross hebben.
Mount Rose (Noord Lake Tahoe)
Aan de kant van Nevada is Mount Rose een ander juweeltje in de omgeving van het noordelijke meer. Van alle skigebieden in Tahoe ligt het het dichtst bij Reno en dus bij de luchthaven van Tahoe. Een ander bijzonder kenmerk is dat het het enige Tahoe skigebied is waar wintersporters vanaf de bergtoppen, die tot 2.957 m reiken, kunnen uitkijken over de gokmetropool Reno en tegelijkertijd over het meer. Daarnaast zijn de off-piste afdalingen berucht: In de zogenaamde “chutes” liggen de steilste en langste pistes van heel Noord-Amerika. Op de noordelijke hellingen wachten tot 55 graden helling off-piste scheuren.
Diamond Peak (Noord Lake Tahoe)
Ook klein, maar een echte ruwe diamant zijn de hellingen op de gelijknamige berg. Met voornamelijk blauwe pistes zijn de 30 km pistes op hoogtes tot 2.602 m populair bij gezinnen, maar snowboarders komen ook aan hun trekken op verschillende Black Diamonds.
Heavenly (South Lake Tahoe)
In het zuiden van het meer liggen minder, maar echt fantastische skigebieden, vooral het populaire Heavenly. De naam zegt het al: een gewoonweg hemels skigebied. Het biedt niet alleen een enorm skigebied met het grootste hoogteverschil (1.154 m), maar ook een uniek panorama tussen woestijn en bergmeer. Heavenly ligt aan de zuidkant van Lake Tahoe aan de Californische kant. Er gaat een gondellift van het dorp naar het skigebied, en iets verderop is er nog een liftingang bij de California Lodge. Met zijn hoogste punt op 3.060 m is Heavenly het hoogste en, afgezien van het Palisades Tahoe skigebied (tot september 2021 “Squaw Valley Ski Resort”), ook het grootste skigebied aan Lake Tahoe. Met 94 km aan afdalingen en veel moeilijke pistes en off-piste routes is het vooral voor ervaren skiërs een genot.
Sierra-at-Tahoe (South Lake Tahoe)
Klein maar fijn is de omschrijving van het gebied bij Huckleberry Mountain (2.698 m). op 15 minuten rijden van South Lake Tahoe wachten 46 kilometer aan pistes en ongeveer 50 km aan skiroutes op ervaren skiërs en liefhebbers van boomskiën. Het dalstation ligt op 2.225 m en is dus sneeuwzeker. Het wordt beschouwd als een familiegebied met veel liften en pistes die geschikt zijn voor beginners. Maar er ligt ook een geweldig off-piste gebied te wachten op off-piste fans in de Huckleberry Bowl. Een hoogtepunt is het Star Wars Snowpark, waar Yoda de freestyle beginners verwelkomt en de hindernissen zijn ontworpen in het thema van de beroemde ruimtesaga.
Kirkwood (South Lake Tahoe)
Kirkwood is iets kleiner, met 65 km aan pistes, ligt ruim een half uur ten zuiden van South Lake Tahoe en is meer gereserveerd voor de experts. Bijna een derde van de pistes is zwart gemarkeerd. Wintersporters komen hier met een heel specifiek doel: hara-kiri-runs op de steile wanden van de open bowls onder de knie krijgen.
Bijzondere bestemming (South Lake Tahoe)
Naast alle geweldige skigebieden heeft een heel andere ondeugd hier een naam: “gokken”. In Nevada, waar gokken is toegestaan, volgt het ene casino het andere op. Naast Las Vegas is ook Reno een populaire “Gamblertown”, gelegen op slechts 48 mijl (ongeveer 77 km) van North Lake Tahoe. Nog dichterbij zijn de casino’s net over de grens bij Heavenly. Gasten van South Lake Tahoe kunnen dus genieten van gokplezier terwijl ze skiën in een van de populairste skigebieden van Lake Tahoe.
Tip
Voor wie in meerdere skigebieden van Tahoe wil skiën, raden we de “Epic Pass” aan. Heavenly, Northstar en Kirkwood maken deel uit van het liftnetwerk dat bijna alle grote skigebieden in het Midwesten beslaat – en minstens drie van de vele geweldige plekken rond Lake Tahoe.
